刘墉得知此事后，心中明白和珅必定在背后做了手脚，但苦于没有证据，无法为永珹辩解。他更加担心和珅会因此更加肆无忌惮，皇子间的争斗也会愈发激烈。
就在刘墉忧心忡忡之时，宫外传来了一个消息，让宫廷局势再次发生了变化。原来，南方发生了一场大规模的叛乱，叛军势力迅速壮大，已经攻占了好几座城池。乾隆得知后，大为震惊，立刻召集大臣们商议对策。
朝堂之上，大臣们各抒己见，有的主张派兵镇压，有的主张招安。和珅见状，觉得这是一个为永瑆树立威望的好机会。他出列奏道：“皇上，奴才以为，叛军势大，若不尽快镇压，必将危及朝廷根基。十一阿哥永瑆自幼熟读兵书，对军事谋略颇有见解，奴才举荐他挂帅出征，定能平定叛乱，为皇上分忧。”
乾隆听后，心中有些犹豫。他虽知道永瑆有些才华，但从未让他带兵打过仗，担心他难以胜任。永瑆见乾隆犹豫，赶忙出列，跪地奏道：“皇阿玛，儿臣愿为皇阿玛分忧，恳请皇阿玛给儿臣一个机会。儿臣定当竭尽全力，平定叛乱，若有闪失，儿臣甘愿领罪。”
乾隆看着永瑆坚定的眼神，心中一动，最终决定让永瑆挂帅出征。永瑆领命后，立刻着手准备出征事宜。和珅则在一旁全力协助，为永瑆调配粮草、挑选将领，忙得不亦乐乎。
刘墉看着和珅和永瑆的举动，心中隐隐感到不安。他深知和珅此举必定有不可告人的目的，担心永瑆此去会遭遇不测，同时也担心和珅会利用此次机会进一步扩大自己的势力。
永瑆出征后，刘墉密切关注着前线的消息。起初，永瑆率领的军队进展顺利，接连收复了几座被叛军攻占的城池。乾隆得知后，十分高兴，对永瑆的赞赏之情溢于言表。和珅也因此在朝中更加得意，时常在大臣们面前炫耀自己举荐永瑆的功劳。
然而，就在众人都以为胜利在望之时，战局却突然发生了逆转。叛军不知从何处得到了一批精良的火器，实力大增，对永瑆的军队展开了猛烈的反攻。永瑆的军队一时抵挡不住，节节败退。
消息传到京城，乾隆大为震惊，立刻召集大臣们商议对策。和珅见状，心中暗暗着急，他担心永瑆此次失利会影响他在乾隆心中的地位，进而影响自己的计划。于是，和珅再次出列奏道：“皇上，十一阿哥此次失利，实因叛军突然得到外援，并非他指挥不力。奴才恳请皇上再给十一阿哥一些时间，奴才愿亲自前往前线，协助十一阿哥作战，定能扭转战局。”
乾隆听后，思索片刻后说道：“也好，和珅，朕命你即刻前往前线，协助永瑆作战。务必尽快平定叛乱，不得有误。”和珅领命后，匆匆收拾行装，奔赴前线。
刘墉看着和珅离去的背影，心中疑虑重重。他觉得和珅此去，恐怕不只是协助作战那么简单，说不定会有更大的阴谋。于是，刘墉决定派自己的心腹暗中前往前线，密切关注和珅和永瑆的动向。
和珅到达前线后，表面上与永瑆商议作战策略，共同指挥军队抵御叛军的进攻，暗中却在谋划着如何利用此次机会为永瑆谋取更大的利益。他一面派人在军中散布谣言，说永瑆此次失利是因为朝中有人故意不提供足够的粮草和武器，以此来激起士兵们对朝廷的不满；一面又与叛军暗中勾结，答应给叛军一些好处，让他们在适当的时候假意投降，然后再让永瑆接受投降，这样永瑆便可立下大功。
永瑆对和珅的阴谋浑然不知，在和珅的“协助”下，他果然成功地“平定”了叛乱。叛军投降后，永瑆率领军队凯旋而归。乾隆得知后，大喜过望，在宫中设宴为永瑆和和珅庆功。
宴会上，乾隆对永瑆和和珅大加赞赏，不仅赏赐了大量的金银财宝，还将永瑆由郡王晋升为亲王。和珅在一旁看着永瑆风光无限，心中暗自得意，觉得自己离成功又近了一步。
然而，刘墉派去的人却将和珅与叛军勾结的事情查得一清二楚。刘墉得知后，心中大惊，深知此事若不及时揭露，和珅必将继续为所欲为，朝廷也将陷入更大的危机。
于是，刘墉决定在乾隆单独召见他时，将此事如实禀报。这日，刘墉进宫面见乾隆，将和珅与叛军勾结的证据呈了上去，说道：“皇上，微臣近日得到可靠消息，和珅此次协助十一阿哥平定叛乱，实则与叛军暗中勾结，故意设下此局，以谋取私利。此等大逆不道之举，若不加以惩处，必将危及朝廷根基，请皇上明察。”
乾隆接过证据，仔细查看后，脸色变得极其难看。他怎么也没想到，自己如此信任的和珅，竟然会做出这等叛国之事。但乾隆心中又有些犹豫，毕竟和珅跟随自己多年，为自己立下了不少功劳，且此事若公开处理，恐怕会引起朝堂动荡。
思索良久后，乾隆对刘墉说道：“刘墉，此事关系重大，容朕再想想。你先退下吧，此事暂不可声张。”刘墉无奈，只得退下。
刘墉走后，乾隆陷入了两难的境地。他深知和珅的所作所为不可原谅，但又担心处理和珅会引发一系列的连锁反应。就在乾隆犹豫不决之时，和珅似乎察觉到了一些异样。他发现最近乾隆对他的态度有些冷淡，而且刘墉进宫的次数也明显增多。和珅心中隐隐感到不安，决定先下手为强。
和珅经过一番谋划，决定再次利用皇子间的争斗来转移乾隆的注意力。他暗中指使一些支持永瑆的大臣，在朝堂上提议尽快立永瑆为储君，同时又派人在京城中散布谣言，说乾隆有意立永瑆为太子，以此来制造舆论压力。
一时间，京城内外关于永瑆将被立为储君的谣言传得沸沸扬扬。乾隆得知后，心中十分恼怒。他一方面对和珅的胆大妄为感到愤怒，另一方面又担心皇子间的争斗会因此再次激化。
就在乾隆焦头烂额之时，永瑆也察觉到了局势的变化。他对和珅背着他与叛军勾结的事情一无所知，但看到朝堂上支持他立储的声音越来越大，心中也有些飘飘然。永瑆觉得，自己离皇位已经越来越近了……