话没说完，康婶摔了汤勺：“你们爷俩当着老婆子的面还打甚哑谜！”

三大海碗绿豆汤镇在井里半日，碗壁凝着水珠子。

老郎中牛饮半碗，喉结滚动如吞珠：“要说，你家相公这病，好比老树芯里生了白蚁。”

康婶摇头叹道：“我家巧巧买个痨病鬼当门神，怕是十里八乡的笑柄！这以后的日子该怎么是好过的？”

竹影扫过余巧巧骤然绷紧的脊背。

窗棂忽被夜风撞开，惊得药吊子“叮当”乱响。老郎中眯眼瞧着天边火烧云：“寅时三刻有场急雨，该收茵陈了。”

……

翌日傍晚，吃过最后一顿晚饭，老郎中撂下竹筷，将药箱往肩头一甩：“丫头莫送，老瞎子识得归家路。”

余巧巧却执意提着灯笼相送，青石小径上药囊随步履轻晃，荡开阵阵苦香。

“回去好生劝劝你那相公，”老郎中枯枝般的手指戳着拐杖，“他体内那毒若再发作，便是大罗金仙也难救。”

见余巧巧垂首不语，老瞎子忽地驻足，浑浊眼珠映着灯笼微光：“当年你娘亲临终托孤，老瞎子可是应承过要护你周全的。”

余巧巧心头微颤，正欲开口，却见老郎中摆摆手，佝偻身影已隐入村口槐荫。

远处传来沙哑哼唱：“采薇采薇，薇亦作止。曰归曰归，岁亦莫止”这《采薇》古调裹着晚风，倒叫人心头泛起酸涩。

待回至家中，康婶早将药炉煨在檐下。

余巧巧蹲身拨弄炭火，瞥见东屋窗纸透出昏黄烛光——那中毒昏迷的晏陌迟仍静静躺着，倒像尊玉雕的人儿。她轻叹着转身照料院里新培的药苗，忽闻外头铜锣骤响。

“村中议事——”更夫粗犷的吆喝惊起檐下宿鸟。

待余巧巧与康婶赶至村中老槐下，火把已将虬枝照得通明如昼。但见余多寿夫妇垂首立于石碾旁，周遭乡邻皆怒目而视。

“窦某代全村赔个不是。”村长窦铁山抱拳上前，玄色短打衬得虎背愈发魁梧。这汉子早年走南闯北，左颊刀疤便是劫道悍匪所留，此刻在火光中更显狰狞：“今日趁你家中无人，这俩腌臜货竟引外村泼皮来盗！幸得康婶与令舅机警，成功擒获。”

余巧巧眸光扫过瑟瑟发抖的夫妇，忽见柳氏腕间缠着染血布条——想来是捆人时挣的。她拢了拢素色披风，清泠嗓音压过窃窃私语：“敢问窦叔，邻村来要人的可还在？”

“早被我撵回去了！”窦铁山冷笑，“那几个泼皮头子还想拿三吊钱赎人，当咱们桃源村是卖儿鬻女的破落户？”话音未落，人群里已炸开锅。

屠户高二牛挥着杀猪刀嚷道：“打断狗腿扔山沟喂狼！”几个后生跟着起哄，惊得柳氏瘫坐在地。

余巧巧却转身朝祠堂方向福身一礼：“列祖在上，巧巧斗胆请窦叔做主——将人犯押送县衙，依《西晋律》论处。”

此言一出，满场哗然。