“咔嚓”一声，晏陌迟掌中枯枝应声而断。余承欢僵在原地，眼睁睁看他大步流星往山道去，玄色大氅扬起时似夜枭展翼，转眼没入苍茫暮色。

麻瓜村此刻正飘着石灰粉的涩味。章有福蹲在祠堂前数鼠尸，竹筐里堆的比昨日少了三成。“当家的，煨了芋头粥”

章娘子话音未落，忽见丈夫浑浊的眼珠子亮起来——村口方向腾起的黑烟不是炊烟。

余巧巧蹲在大榆树虬根旁，药罐里煮着的鸡蛋咕嘟冒泡。小花扒拉着滚烫的烙饼，老郎中笑着撕下腊肉喂它。山风卷来焦糊味时，余巧巧手中陶碗砸在石板上。

“师父快看！”她指着山下蜿蜒的火龙。数百支火把正汇向村口，远远望去像地府鬼差提着引魂灯。

章四家门前的草叉斜插在泥里，铜锁在火光中泛着冷光。余巧巧搀着老郎中深一脚浅一脚往下赶，听见风中飘来嘶吼：“五大车柴草！桐油味隔着三里地都能闻见！”

人群如热锅蚂蚁挤在栅栏前。章有福十指抠进木刺出血：“晌午还说给咱们送药材！”

栅栏外官兵的铁甲映着火光，领头的扬鞭抽在木刺上：“疫鬼村也配用官家药材？”

余巧巧挤到前排时，恰听见个娃娃脸兵卒嘀咕：“王家庄今早抬出去七具死尸”话音未落便被什长踹翻。老郎中突然抓住余巧巧胳膊：“丫头闻见没？桐油里掺了硫磺！”

骚动中不知谁喊了句“拼了”，村民抡起锄头往栅栏砸。官兵们齐刷刷拔刀，寒光惊飞满林夜枭。

余巧巧攥着老郎中汗湿的袖口挤进人群。粗麻布划过掌心渗出血珠，她隔着三重人墙听见章有福的哀告：“军爷明鉴，村里当真只有一例疫病而已”

“放你祖宗的屁！”络腮胡兵卒一脚踹在栅栏上，生锈铁链哗啦作响，“今晨从你们村后山漂出三具尸首，裹草席的都烂出黑斑了！”

余巧巧猛然撞开挡道的背篓，踉跄着扑向栅栏：“我带着郎中！他能作证！”

晨露沾湿的鬓发贴在颈侧，她抓住老郎中往前推，“麻瓜村仅一人发病，且已灌下三剂汤药，效果见好。”

老郎中颤巍巍从药箱取出泛黄脉案，枯枝般的手指戳着墨迹：“老夫行医四十载，敢对皇天后土起誓！”

络腮胡按着刀柄连退三步，靴跟碾碎半截艾草。后方突然传来陶罐碎裂声，十余桶桐油被推上粮车，浓重松脂味混着士兵吼叫刺破雾气：“泼油！”

“他们要烧村！”瘸腿货郎的尖叫似热油入锅，人群如沸水泼雪炸开。老妇撕扯着发髻撞向木栅，汉子们抡起锄头砸向铁链。余巧巧被推搡着贴上潮湿木栏，耳畔尽是裂帛般的嘶吼：“横竖都是死，冲出去！”

章有福被撞倒在泥泞里，官靴印子糊了半张脸：“莫要犯浑还能求一求”嘶哑的劝解湮没在鼎沸人声中，徒劳伸向天空的手掌沾满草屑。

“喀嚓——”百年老榆木制成的村栅发出哀鸣。余巧巧后背骤然撞上凸起的木刺，剧痛中瞥见三杆红缨枪正对心口。

她拼死将老郎中推向茅草堆，自己却顺着栅栏裂口滑向寒光凛凛的枪尖。