在人们的心目中，死去的领主如同圣人一般，拥有着崇高的地位，他们的灵魂被认为能够庇佑生者，带来福祉。

然而，正是这种对死者的过度崇拜，滋生出了一些令人痛心的丑恶现象。

在这座城市里，挖墓和偷尸体的行为猖獗泛滥。因为人们盲目地相信，这些尸体具有神奇的力量，能够满足他们各种各样的欲望。

于是，许多人不惜花费重金，试图贿赂陵墓的守卫和仆人，只为获得一小块“舍利”，用来制作传说中具有神奇功效的护身符。

还有一些人，为了追求所谓的“神药”，会将“舍利”煮熟并磨碎，制成所谓能治愈所有疾病和伤痛的健康药材。

甚至有人荒谬地认为，这些药材在食用或撒在身上时，还能延年益寿，实在是愚昧至极。

而那些最为胆大妄为的盗墓贼，更是行径恶劣。他们竟然会挖地道，直接潜入最底层的墓室，当着死者家属的面，堂而皇之地把尸体偷走。

倘若他们能够成功得手，并且证明自已所用的“药”确实有效，同时又不被官府抓获，那么哪怕只是一具尸体，在他们眼中，也足以让自已享受半辈子的荣华富贵。

但倘若这些盗墓贼不幸被抓获，等待他们的将是侯爵最残酷的处决之一。他们会被无情地捆绑起来，与两只饥饿的老鼠和几只嗷嗷待哺的老鼠幼崽一起，被活埋在石棺之中。

石棺上仅仅开几个微小的缝隙，以供他们艰难地呼吸。在黑暗与恐惧中，这些人最终的结局便是被饥饿的老鼠一点点啃食，痛苦地死去。

当陪同他们参观的牧师向亚历山大展示其中一个“棺材”时，一股令人作呕的气息扑面而来。棺材里弥漫着厚厚的灰尘与刺鼻的霉味，还有一股浓重的腐肉恶臭，混合在一起，让亚历山大的身体不禁颤抖起来，胃里一阵翻江倒海，差点呕吐出来。

他在心中暗自发誓，绝对不想以这样悲惨的方式结束生命。

然而，那位牧师似乎完全没有察觉到亚历山大的不适反应，反而兴致勃勃地转向米兰达夫人，脸上洋溢着开心的笑容，说道：

“夫人，您来得可真是时候。这些家伙啊，真是越来越胆大包天了。前几天，我们就抓到了三个盗墓贼。看来，光是坑里的那点食物，还不够那些老鼠活下去啊！”

这个所谓的“坑”，便是侯爵家族的一般墓地。它主要用于安葬那些被认为等级不够高的人，或者当陵墓空间有限，不得不将等级较低的祖先移出时，这里便成为了他们最后的归宿。

从各个方面来看，它都只是一个最基本的墓地，却也因此成为了盗墓者眼中的“金矿”。

“唉，我知道了！我已经多次诚恳地请求长老们允许我建造第二座陵墓，以解决这个棘手的问题，可他们总是态度坚决地拒绝！”米兰达夫人无奈地摇了摇头，眼神中透露出深深的无奈与疲惫。

至于长老们拒绝的理由，从陵墓守护者听到这个提议时那激烈的反应便能略知一二。

在这片土地上，人们心中有着根深蒂固的观念，那就是一座正式的陵墓只能有一座，建议建造第二座陵墓，在他们看来，无异于对神灵和祖先的最高程度亵渎。

除了宗教层面的原因，经济因素也是重要的考量。因为这座城市中，高达90%的居民都依靠朝圣者带来的收入维持生计。当亚历山大接近城市郊区时，他深切地观察到，这确实是一笔相当可观的收入。

这里的大多数房屋，都是用红砖或者至少是烧制粘土建造而成，坚固而美观。而在其他地方，房屋大多还只是由茅草屋顶和粘土构成。

走在街头，人们穿着的衣服色彩鲜艳夺目，款式华丽精美，远远超出了一般城市居民的着装水平。而且，街道上出售的奢侈品数量惊人，如香气四溢的香料、滋养肌肤的药膏、用途广泛的油、质地精良的高品质织物以及各种具有异国风味的美食等等。

这些丰富的商品种类，远远超出了人们对一座仅有两万到两万五千人的城市的预期，足见此地商业的繁荣昌盛。

显然，这座城市虽不像开拉那般规模宏大、繁荣富庶，但也绝不落后。这也正是开放第二座陵墓对这里的人们来说如此艰难的原因所在。

牧师们觉得，这就如同打开了潘多拉的盒子，一旦开启，便无法控制。因为如果第二座陵墓可以开放，那么还有什么能阻止第三座、第四座甚至第五座陵墓的出现呢？

毕竟，随着时间的推移，死亡人数只会不断增加。长此以往，其他城市的陵墓或许也会纷纷效仿开放，这是当地人民无论如何都无法接受的，因此遭到了社会各阶层的强烈反对。

事实上，在普里兹尔住了几天之后，亚历山大发现这里的人们几乎强烈反对每一种改变。他们甚至不愿意改善通往城市的破旧道路，原因令人啼笑皆非——因为缓慢的交通速度对路边的旅馆生意有利。

如果朝圣者需要花费更长的时间才能到达目的地，那就意味着他们需要更频繁地停留休息，从而为旅馆带来更多的生意。

亚历山大对这些所谓“侍奉神明之人”的商业头脑感到无比震惊，不禁感慨道：

“你们不是应该一心侍奉神明吗？可我怎么感觉，你们侍奉的竟是那闪闪发光的黄金呢？”

当然，虽然心中满是惊讶，但亚历山大对此并不感到特别震惊。毕竟，“努力减少人民的痛苦并向他们展示永生的道路”，这或许是世界上每个宗教团体最常用、最陈腐的口号。

然而，对于他们中的大多数人来说，这往往只是一种获取金钱和权力的手段，或者最好是两者兼得的幌子。

亚历山大暗自庆幸，自已无需再与这些被利益蒙蔽双眼的“疯子”打交道。开发周边土地的问题，如今完全属于米兰达夫人需要操心的范畴。

除了细致地巡视这座城市，并向米兰达夫人提供一些有助于城市发展的宝贵建议之外，亚历山大还参加了一些热闹非凡的欢迎派对。这些派对上，有几位当地贵族盛装出席，共同为亚历山大的到来表示欢迎。

而且，由于普里兹尔与哈姆森的关系十分密切，亚历山大还在那里见到了约翰勋爵——米兰达夫人众多潜在追求者中的一位。

这位男士，生得相当英俊潇洒，气质不凡。然而，真正引起亚历山大注意的，却是陪伴在他身边的那位女士。

她身着一袭华丽至极的长裙，从脖子一直遮盖到脚趾，举手投足间尽显优雅。

然而，她看上去却颇为年轻，大约只有十八九岁的模样，脸上带着一丝茫然与苦恼，与她华丽的衣着形成鲜明的对比。

更为引人注目的是，她已然怀有身孕。

结合种种迹象，亚历山大很快便想起了她的身份——米兰达夫人的……

据他所知，这个小女孩自幼在孤儿院长大，直至六岁，才被雇佣到雅努斯勋爵的厨房，成为一名烹饪女仆，负责为宅邸的守卫们提供食物。

也正是在那里，她邂逅了现在的丈夫约翰。约翰原本是米兰达夫人父亲的一名警卫，两人在日复一日的相处中，渐渐坠入爱河，最终选择私奔。

当然，这一切在亚历山大听来，实在是过于巧合，仿佛有着某种不为人知的安排。

人们最自然的疑问便是，一个出身平凡、一无所有的无名小卒，怎么可能如此轻易地被领主庄园这样“声名显赫”的地方雇佣呢？

答案很可能是她父亲在背后精心安排的。也正因如此，亚历山大对她格外留意，试图探寻这背后隐藏的真相。

“那女孩……长得跟我很像啊！”